rukino:「うりゃあああぁぁ！

　さて。
　今回のお話の主人公は、ベンチに突然現れた、赤い髪の魔法使い、ルキノの冒険ですが…











　特に、いつもと変わりません。^*1

rukino:「え、エンジェリンなんか、嫌いだ…^*2

　ぐずぐずと鼻をすすりながらも、ルキノはプロンテラ西から、赤芋峠を目指します。

　赤芋峠とは、プロンテラとアルデバランの間にある、ミョルニール山脈の峠のことでした。
　ここには赤芋虫こと、アルギオペというモンスターが多く存在し、マジシャンたちの格好の狩り場だったのです。^*3

　そして、ルキノもたぶんにもれず、そのマジシャンらしく、赤芋虫でレベル上げを…






　出来てません。



rukino:「ううぅぅ…

　プロンテラ西の復活地点で、ルキノはぐずぐずと鼻をすすりすすり。

rukino:「とりあえず、気分転換に、ベンチでもいこう…

　てくてく、ルキノはベンチに向かいました。






rukino:「ちわー。

putiLeona:「こんにちわー。
Ridgel:「ややや!?　隠し子がッ!?^*4


rukino:「…ぷちが、リジェさんの隠し子？
putiLeona:「ぱぱー。
Ridgel:「うをー!?　RO日記ではこのネタは出ないのかと思いきやー!?^*5

rukino:「フ…

　にやり、ルキノ。

Ridgel:「悪魔の微笑みだー!?
rukino:「何故っ!?

putiLeona:「ルキノより、ぷちの方がかわいいから。
rukino:「ぷち、意味がわかりません…^*6

　さて、しばらく談笑してSPも回復したルキノ。
　すっくと立ち上がると、

rukino:「じゃー、狩りに行ってくるー。

　頭の帽子をなおして言いました。

putiLeona:「ルキノ、帽子似合わないー。
rukino:「しょうがないじゃんかー。

　むすりとしたルキノに、ぷちはけらけらと笑いました。^*7
　リジェルさんが続きます。

Ridgel:「あ、なんでしたら、壁でもしますぞ？

rukino:「あー、いーよ。出来るだけ、自力で強くなってみる約束なのだよ。

　むんっと、胸を張るルキノ。

rukino:「試しに、時計塔にでも行って、カビでも焼いてみるよー。
Ridgel:「カビ!?強敵ですぞ!?^*8

rukino:「なんとかなんべー。

　と、てくてく。



Ridgel:「そう…それが…








rukino:「皆の期待を一心にせおって、がんばれ私っ！


　期待のベクトルが違うトコ向いてますか？




　そして、時計塔。


rukino:「まずい…







rukino:「袋小路に…


　しかもSPが…



　無論、赤。




rukino:「うわああぁぁーん。





　結果は、言うまでもなく。^*9









　さて、ルキノの復活地点は、今度は変わって、時計塔の目の前。アルデバランです。

　時計塔入り口のすぐ目の前でセーブが出来るため、すぐにでも狩りに出られるこの場所でセーブをしておいたのですが…



rukino:「…どうやって帰ろう。

　プロンテラまでの道の間には、赤芋峠があります。
　まさに、




　行きはよいよい帰りは怖い！




rukino:「いけばわかるさー!!






　数秒後の未来も見えるさ!?^*10




rukino:「ま…まけるかー！再度、あたーっく!!











　少女は、己の限界を知った…^*11









　アルデバラン。

　街の中心に巨大な時計塔が建つ、水路の街。

　ルキノはその橋のたもとで、ぼーっと揺れる水面を見つめていました。

　すんと、鼻をすすります。

　がんばってレベル上げをしようと、マジシャンのみんなが戦うという、赤芋虫とも戦ってみました。
　動きが遅くて倒しやすいという、カビこと、パンクとも戦ってみました。

　まだレベルが低すぎるのかなぁと、カマキリモンスター、マンティスとも戦ってみました。

　すんと、鼻をすすります。

　でも、どの敵も倒せませんでした。

　せっかく、ファイヤーウォールという、マジシャンの誰もが薦めるとても強い魔法を、10レベルまで一気にマスターして、みんながびっくりするくらいに強くなって見せようとしてたのに…

　ルキノは、ぼーっと水面を見つめていました。

　はやく、強くなりたい。
　ただ、それだけでした。

　ひとりの力で、世界中を巡る旅が出来るくらいに強くなって…そして、あの魔導士を越えるくらいに強くなって…
　みんなが、びっくりするくらいに強くなって…

　すんと、ルキノは鼻をすすりました。

　強くなりたいんだ。

　ただ、それだけ。

　弱い自分。
　ちょっとモンスターに追いかけられただけで逃げまどい、ちょっと攻撃を受けただけで動けなくなってしまって…情けない自分。弱い自分。
　好きでやられてるわけじゃない。
　楽しくて、倒れてる訳じゃない。

　私だって、強くなりたいんだ。

　強く、強く、早く、誰よりも強く、なりたいんだ。



　ぎゅっと瞳を閉じたルキノの背中に向かって、声をかける人がいました。



「なにしてんだ、おまえ。




rukino:「うぉ!?


　あわてて振り返ると、そこには、あのベンチにいつも座っている、翡翠色の髪の魔導士の姿がありました。



rukino:「なっ、何って、レベル上げだー！わるいかー!!

spit:「そーか、がんばれ。
　言って、スピットはよいしょと壁際に座り込みました。

rukino:「…なんだよ。
spit:「いや、ベンチにいたら、飛ばされたんでな。仕方がなく、歩いて帰ろうかと…で、お前がいたんで、声をかけて、足を止めてみた。
rukino:「ベンチ、カエレっ！
spit:「どこで何をしようと、俺の勝手だねー。ほれ、レベル上げにでも行ってこいや。

rukino:「むおー！みてろー!!










　アルデバランの街を流れる水路の水面は、変わらずに揺れていました。

　小一時間程度の時間で、それが変わり様はずもありません。
　スピットはそっと片目を開けて、そこを見ました。




rukino:「…ううぅ。

　ルキノはぐすりと鼻をすすります。


rukino:「うるさいなッ。漏電雷魔導士なんかに、言われたくないやっ。
spit:「レベルなら、俺の方が２倍くらい上だ、ターコ。
rukino:「ベンチ、帰れ！

　吐き捨てるようにした言った彼女の背中に、スピットは帽子のつばをおろしながら言いました。

spit:「アルデバランは、パーティ死んでるし、ギルドメンバーも今日は冒険してないみたいだからな。
rukino:「暇人めっ。
spit:「んーにゃ。

　帽子の下で、スピットは軽く笑います。

spit:「たまにはこうしてぼーっとするのもいいもんだ。

　時計塔の鐘の音が、時を告げていました。

spit:「連中と冒険するのも楽しいけどな。こうして、ぼーっとするのもまた、楽しい。
rukino:「どうせ、ひとりじゃレベル上げ出来ないからじゃん。
spit:「あー、それもあるかも。

　けらけらとスピットは笑いました。

spit:「お前、ファイヤーウォールあるんだっけ？
rukino:「あるよ。へっぽことは違うもん。
spit:「フロストダイバもあったな…
rukino:「念魔法以外は、全部使える。
spit:「そりゃ、優秀だ。俺とは、雲泥の差だな。月とすっぽんとでも、言ってやろう。
rukino:「何がいいたいのさ。
spit:「別に。

　スピットは帽子のつばで顔を隠したまま、壁により掛かりました。

　肩越しに振り向いて、ルキノはその姿に口を曲げます。ちょっとむかっと来ました。そりゃ、自分と比べれば、彼は２倍は大げさとしても、ずっとずっとレベルは上です。マジシャンではなく、ウィザードですし、自分が一撃で倒されてしまうような敵の攻撃を食らっても、そう簡単には倒れません。

　でも、使える魔法は風と念の魔法だけ。
　同じレベルになれば、絶対に自分の方が強くなれるのに違いありません。

　ルキノはちょっとむかっと来ました。

　ただレベルが自分より上で、ちょっと強いからって、余裕そうなその姿に、ちょっとむかっと来ました。

　ぷいっと、ルキノは視線を外すと、再び揺れる水面を見つめました。

「俺は、マジシャンを、半年以上やってたもんだ」
　背中の向こうから、声が聞こえました。
「長かったな…俺のマジシャン時代…」
「…風と念魔法しか使えない、雑魚だからでしょ」

　風魔法と念魔法しか使えないということは、敵を足止めする魔法が何もないという事です。
　もともと、体力のない魔法使いです。攻撃を受けてしまえば、魔法の詠唱も止められてしまいます。多くの魔法使いは足止め魔法を駆使して敵を止め、強力なボルト魔法でとどめを刺すという戦い方をします。
　しかし、彼にはその足止め魔法が、ただのひとつもありませんでした。

「だな」
　それをわかって、スピットは笑います。
　それは、ひとりで戦うことすらままならいということを意味します。強い強いと言われる魔導士たちの、強さの根本すらもないということを、意味するのです。

「でも、俺はすっぽんだからな」
　スピットは帽子の下で笑いながら、続けました。

「すっぽんは、しぶといんだ。弱いかも知れないが、しぶとく、長く、ずっと冒険続けてる。気がつけば、いつの間にかギルマスなんかやっていて、しかも、ウィザードになってたりする」

「だからなんだよ」
「いや…」

　スピットはふぅと軽く息を吐いて言いました。

「何を急ぐことがあるのかと、な」

　はやく、強くなりたい。
　ただ、それだけでした。

「…強くなろうとして、何か、悪いかよっ」
「強くなりたい…ねぇ」
「そうだよ」

　水面を見つめたまま、彼女は言います。

「私だって、早く強くなって、いろんなところに行きたいんだ。すごく強い敵を倒す力とか、みんなを守る力とか、そういうのが欲しいんだ」

　強くなりたい。
　こんな自分は、嫌だ。

「みんながびっくりするくらいに、強くなりたいんだ」
　揺れる水面に向かって、彼女は言葉を続けていました。
「弱い自分は、嫌なんだ」

　好きでやられてるわけじゃない。
　楽しくて、倒れてる訳じゃない。

「ちょっとモンスターに追いかけられただけで逃げなくちゃいけない自分とか、ちょっと攻撃を受けただけでやられちゃう自分とかは、情けない自分とかは、弱い自分とかは、早くどっかにやっちゃいたいんだ！」

　強くなりたいんだ。

　強く、強く、早く、誰よりも強く、なりたいんだ。

　ただ、それだけなんだ。

「そう」
　スピットの軽い声が、耳に届きました。

「んで？」
　軽い物言いのまま、スピットは帽子の下の口を動かして、彼女の背中に向かって聞きました。

「強くなって、どーすんの？」

「どう…って…」
「お前の冒険の目的は、強くなることか。そーか。そんじゃあ、仕方がねぇな。強くなれよ。誰よりも強くなれよ。弱音なんか吐くなよ。誰にもあたるなよ。黙々と戦って、強くなっていきゃーいいさ。別に、ベンチに遊びに来なくてもいいぞ。その帽子も、捨てちまえよ。サークレットなんか、魔法防御もついてお得だぞ？精錬すれば、最強の防具になる。そうしろ。似合わない帽子なんざ、かぶる必要はねぇよ」

　肩越しに振り向いた先、魔導士は帽子のつばに顔を半分隠したまま、続けています。
　ゆっくりと、でも、確かに動く口が、言葉を紡ぎ出しました。

「帽子、返せ」

　ぐっと、ルキノは帽子に手をかけました。
　そして立ち上がり、彼に向かって歩み寄ります。握りしめた帽子を、赤い髪の頭から、剥ぐようにして左手にとった帽子を、それを、叩きつけてやろうと、彼の前に立ちます。

　こんなもの、要らない。
　どうせ似合わないし、なんの役にも立たないし、冒険者になって、始めて貰ったものだけど、こんなものはいらない。

「返してくれんの？」
「…ほしけりゃ返すよ！こんなもん、いるかっ！」
「オメー、レベル、いくつになった？」
「関係ないじゃんか！」
「赤芋、一匹でも、倒したことあるか？」
「バカにすんな！そこまで弱くない!!」
「そーか」

　ちょいと帽子のつばを上げて、スピットは軽く息を吐き出しながら、笑いました。
　それは、ちょっと、苦笑するような、自嘲するような、そんな感じでした。

「俺は、このレベルになっても、ひとりで赤芋狩ったことがねぇ」

　ルキノは、叩きつけようとした左手を止めました。
　言ってることが、よくはわかりませんでした。

　彼は笑う口許をそのままに、続けていました。

「まー、もともと、ひとりで狩りに行くこともあんまりねーからかも知れないが、赤芋とサシでやって、勝った記憶って、ねーな。今度、セイフティウォール全開でやってみるか…」
「な…何が言いたいわけさ」
「いや、赤芋倒したことがあるんなら、あれだろ」

　よいしょと、スピットはその場に座り直して笑いました。

「お前、少なくとも、俺よりも、もうつえぇじゃん」







　アルデバランの街を流れる水路の水面は、変わらずに揺れていました。

　小一時間程度の時間で、それが変わり様はずもありません。
　スピットは軽く息を吐き出すと、ちょいと横を見ました。


　赤い髪が、優しく風に揺れています。
　そして、その上に、ちょこんと乗っているのは、彼女にはちょっと似合わない、帽子です。

「…あー、そうだ。お前に、これやるよ」

　ごそごそとバックの中から、スピットは一枚のカードを取り出しました。「ほれ」と、そのカードを彼女に突き出します。

「…なにこれ？」
「エルダーウィローカード。帽子に刺せば、魔力が上げられる。魔力が上がれば、魔法攻撃力が上がるからな。レベルの低いお前の方が、俺より効果があるだろ」^*12
「高いんじゃないの？これ」
「バカ者。ウィザードがマジシャンを助けてやるのは、当然のことだ」

　ふんっと鼻を鳴らすスピットに、ルキノは軽く笑いました。
　そして、
「あ、ありがとぅ」

　ぽつりと、呟きました。


「…出来の悪い弟子を持つと、苦労する」

「弟子ってゆうな」





「もうちょっと、がんばってみよーかなぁと、ちょっと、思う」
「おー、蟻の巣でもいって、地味にレベル上げしてこい」
「帽子、似合わないから、エルダカード、サクレに刺していい？」
「んなら、カエセ」








　てくてく。
　ルキノはプロンテラから南に向かって歩いています。

　プロンテラへのポタにスピットと乗り、そして今、てくてく、プロンテラから南、ソクラド砂漠を、ルキノはひとり歩いています。

　行き先は、蟻の巣こと、あり地獄ダンジョン。

　ここにいるモンスターは、赤芋峠と比べれば、経験値もあまり良くないです。
　ばりばりレベルを上げようなんて考えからは、決して、この場所を狩り場に選ぶことはなかったでしょう。

　でも、今の自分のレベルと魔法の力をちゃんと計算してみると、この場所がちょうどなのかも知れないと、ルキノは思っていました。

　強くなりたい。
　それは今も変わりません。

　でも、周りのみんなにあわせて急ぐこともないのかなと、ルキノはダンジョンに足を踏み入れました。

rukino:「いよーし、狩るぞー！

　ぐっと握りこぶし。

rukino:「質より、量で勝負だー！

　唱える魔法は、ファイヤーボルト。

　炎の矢が、あり地獄ダンジョンに住むモンスター、ビタタを打ち抜きました。ビタタはこのあり地獄ダンジョンでは、中レベルのモンスターです。このビタタが、一撃で倒せれば、ここでは十分に狩りが…




rukino:「おー、倒せるじゃん。




　ってゆーか。



rukino:「んに？





　ってゆーか。











rukino:「なんか、カードでたぞ？








　かなり、マテ。












　それは、すべての魔導士垂涎のカード。
　ビタタカード。

　聖職者の、回復魔法、ヒールLv1を使うことが出来るようになる、数百万ｚもの価値のあるカードです！



rukino:「をー。初カード。


　小躍りするルキノは、ともかくカードをバックにしまうと、狩りを続けたのでした…








　夕暮れのベンチ。
　とことこ、向こうから歩いてくる赤い髪に、スピットは顔を向けました。

spit:「お、帰ってきたな。
appi:「あ、ルキノちゃん。こんばんわ。
rukino:「ばんー。

　泥だらけの顔で笑う彼女に、スピットも笑います。

spit:「レベル上がったか？
rukino:「１、あげた。

spit:「じゃあ、あと２ヶ月あったら、俺が抜かれるな…
rukino:「眼中にないよ？
spit:「死ね。お前は死ね。死にまくって、レベル上げんな。
appi:「あはは。

　笑い合うベンチ前の仲間たちに、ルキノも笑いました。
　そして、

rukino:「あ、そーだ。
　ごそごそと、バックをあさりました。

rukino:「エルダーウィローカードの、お礼。











spit:「ぐぼあっ!?


　手渡されたカードに、ぱたりと倒れこむスピット。

appi:「と、どうしたのですか？

　心配そうに覗き込むアピの耳に、スピットのうわごとのような声が届いていました。


spit:「バカな…俺が３ヶ月以上こもっても出なかったビタタカードが、なんでこんな小娘如きが、こもったその日に、ぽろっと出すんだ…不条理だ…不条理すぎる…世の中、間違ってる…これは夢だ…^*13


appi:「あ、ビタタカードげっとですかー。おめでとうございますー。

rukino:「？
appi:「？

　ふたりはちょいと、小首を傾げ合いました。

spit:「ボクノドリョクッテ、ナニ…ナンダロネ…