Across the Sea & Sky.

　　　　６

「…海」
　観鈴は小さく呟く。
「海、見れた」
「だな」
　往人は夕陽を見つめたままで、短く返す。
　すべてが赤く染め上げられた世界。
　その横顔へ、観鈴は言う。
「…きれい」
「だな」
「往人さん、他に何か言えないのかなぁ」
「だな」
　視線を落として「…がぉ」呟く観鈴の頭を、往人は軽くたたいた。
　観鈴は顔を上げる。
　少し微笑む。
「いたい…なんで殴るかなぁ」
　ふたり、少し、微笑む。


「…空に、終わりはあると思うか？」
　果てしなく続く空。
　そして広がる、海。
「そらの終わり？」
　観鈴は往人の横顔を見上げて呟いた。
　往人は小さく頷いて、言った。
「この海をずっとずっと行くと、どこかで空とつながって、そこに、空の終わりがあると思うか？」
　水平線の向こう、果てしなく広がる空と、どこまでも続く海の交わる場所。
　この空の、終わり。
「…わからない」


　往人は沈む夕陽の向こうを見つめながら、言った。
「おまえは…観鈴は、その空の終わりで、悲しみを繰り返してるのか？」
　悲しみに満ちた空。
「ずっとずっと、何年も、何十年も、何百年も何千年も」
　観鈴は答えない。
　答え、られない。
　うつむく。
　夕陽の赤が、少しずつ色を失っていく。
「飛べない翼…」
　言葉に静かに視線をあげる。
　往人は水平線の向こうを映した瞳を、そっと細めて笑った。
「飛べない翼に、意味なんか、なくない。観鈴には、翼がある。その場所に飛んでいくための、真っ白な、大きな、もしかすると、ものすごくもろくて、ものすごく弱いかもしれない」
　この海の向こうへ。
　この空の終わりへ。
　空と海の交わる場所へ。
　その場所へ、飛んでいくための、翼。
「でも、確かにある」
　往人はゆっくりと自分を見つめる少女を見た。
「痛みを感じるのはきっと、それが本当にあるからだ」
「…そうかもしれない」
　うつむくことなく返す観鈴に、往人はその瞳に、まっすぐに言った。
「だから、俺と一緒に行こう」


　夕凪の時が終わって、波の音の中に優しい風が吹き始めた。
　静かに躍る髪を、観鈴はそっと押さえつける。
　赤色に染め上げられた世界が、過ぎゆく時間の中に、今日という記憶に変わっていく。大切な記憶。大切な言葉たち。
　観鈴はその全てを胸の中にしまい込むように、そっと瞳を閉じた。
　青年は言う。
「俺には、翼がない。そこに行けない」
　少女を見つめて、往人は言う。
「だから、俺を連れてってくれ。俺には翼がない。けど…」
　観鈴の手の中の人形が、ひょこっとはねるようにして動いた。
　そして優しく、その頬をなでた。
「俺には、この力がある」
　青年は優しく笑った。
　観鈴は目を細めて、なんとか笑う。なんとか、笑おうとする。
　大切な人が、言ってくれる。
　ずっと、ずっと欲しかった言葉。
「おまえひとりでなんて、行かせない」
　往人が言う。
「悲しみを繰り返す翼の少女のところへ、一緒に行こう。おまえ一人でなんて、行かせない。俺も行く。俺にはこの力がある」
　大切な人が、言ってくれる。


「一緒に、行こう」


「…ありがとう」


　だけれど、答えられない。
　答えられなくて、目を伏せてうつむく。
　ずっとずっと、ずっと欲しかった言葉。
　果たせた約束のたくさん。
　両手いっぱいの、抱えきれないほどの想いのたくさん。
　繰り返してきた時間のどの一瞬よりも、輝いていた夏。
　もう一度──そう決めた夏。
　出会い、そして始まった、夏。
「往人さん…」
　観鈴は、かすれた声で小さく、ひと夏の全てをこめて、言った。
　頬を伝わる想いに、それでも──わたしは強い子だから──まっすぐに前を見つめて。
　せいいっぱい、微笑んで。
「ありがとう…」


「バカ…」
　往人は仕方なくて言う。
　見つめられなくて、言う。「笑え」
「俺のこの力は、人を笑わせるためにあるんだよ。ハッピーにな！泣くな、笑え！」
「…むちゃくちゃだよ、住人さん」
　それでもその優しい言葉に、観鈴は微笑むふうに頬を弛ませる。
「お前が笑ってくれなきゃ、自信がなくなる」
　視線をあわせられなくて、空と海の交わる場所を見つめながら、往人は言った。
「お前は笑ってればいい。俺の隣で、ずっと、笑ってればいい」
「…うん」


「バカみたいにな」
「…ひどい」


　空と海の交わる場所へ向かって、一羽の鳥が飛んでいく。
「そら…」
　その翼の軌跡を追いかける観鈴。
　──空と海の交わる場所。
　この空の、終わり──
「住人さん…悲しみに、終わりはあると思う？」
　観鈴の言葉が空に吸い込まれていく。
「ある」
　往人もまた、同じ場所を見つめながらに返す。
「俺の──俺たちのこの力が切れるのと、同じだ」

「…うん」
　そっと、観鈴は目を伏せた。
　目を閉じれば──その向こうにはいつも空があった。
　そして目を開ければ──

「もう…終わりだ」
「うん」

　静かに微笑んで、観鈴はそっと寄り添った。
　そして目を開ければ──
　閉じた瞳を、ゆっくりと開ける。

　そして目を開ければ──辿り着いた場所。
　辿り着きたかった、場所。
　その場所は──


　空と海の、交わる場所。